Der Atemstrom wird durch den Kernspalt auf das Labium gelenkt und von der Labialkante regelrecht zerschnitten. Es entstehen ober- und unterhalb der Kante Wirbel. Ein Teil strömt nach außen, ein Teil in das Innere der Flöte und versetzt die Luftsäule in dem als Resonator wirkenden Flötenrohr in Schwingung. Die Länge der schwingenden Luftsäule bestimmt die Tonhöhe und wird durch Schließen und Öffnen der Grifflöcher reguliert.